Muere Bob Weir, guitarrista de Grateful Dead, a los 78 años

Bob Weir, guitarrista y pionero del género jam band que cofundó The Grateful Dead y continuó su legado en el siglo XXI con Furthur, Dead & Company y otros proyectos, falleció de problemas pulmonares preexistentes tras una lucha con un cáncer. La muerte de Weir fue confirmada el sábado (10 de enero) en un comunicado publicado en sus cuentas oficiales de redes sociales. Tenía 78 años.

“Con profunda tristeza, compartimos la noticia del deceso de Bobby Weir. Murió en paz, rodeado de sus seres queridos, después de haber superado valientemente el cáncer, como solo Bobby podía hacerlo. Lamentablemente, sucumbió a problemas pulmonares preexistentes”, dice el comunicado, que se puede encontrar en la cuenta de Instagram de Weir.

“Durante más de sesenta años, Bobby recorrió el camino. Guitarrista, vocalista, narrador y miembro fundador de Grateful Dead. Bobby será para siempre una fuerza inspiradora cuyo arte único transformó la música estadounidense”, continúa la nota. “Su trabajo hizo mucho más que llenar salas de música; fue como la cálida luz del sol que llenaba el alma, construyendo una comunidad, un lenguaje y un sentimiento de familia que generaciones de fans llevan consigo. Cada acorde que tocaba, cada palabra que cantaba era parte integral de las historias que tejía. Era una invitación: a sentir, a cuestionar, a vagar y a pertenecer.

Los últimos meses de Bobby reflejaron el mismo espíritu que definió su vida. Diagnosticado en julio, comenzó el tratamiento solo unas semanas antes de regresar al escenario de su ciudad natal para una celebración de tres noches conmemorando 60 años de música en Golden Gate Park. Esas actuaciones, emotivas, conmovedoras y llenas de luz, no fueron despedidas, sino regalos. Otro acto de resiliencia. Un artista que, incluso entonces, decidió seguir adelante a su manera. Al recordar a Bobby, es difícil no sentir el eco de la forma en que vivió. Un hombre que vagaba y soñaba, sin preocuparse nunca de si el camino lo llevaría a casa. Un hijo de innumerables árboles. Un hijo de mares sin límites.

Aquí no hay un final definitivo, en realidad. Solo la sensación de que alguien emprende un nuevo viaje. A menudo hablaba de un legado de trescientos años, decidido a asegurar que su cancionero perdurara mucho después de su partida. Que ese sueño siga vivo a través de las futuras generaciones de fans de Grateful Dead. Y así lo despedimos, de la misma manera que él despidió a tantos de nosotros: con una despedida que no es un final, sino una bendición. Una recompensa por una vida que valió la pena vivir.

Su querida familia, Natascha, Monet y Chloe, solicita privacidad durante este difícil momento y agradece las muestras de cariño, apoyo y recuerdo. Que lo honremos no solo con tristeza, sino con la valentía con la que seguimos adelante, con el corazón abierto, pasos firmes y la música guiándonos a casa. Dejemos que el tiempo pase y veamos qué nos depara el mañana”.

A lo largo de una carrera que abarcó seis décadas, Weir fue fundamental en la evolución de Grateful Dead, desde sus inicios como una banda de rock psicodélico convencional bajo el nombre de The Warlocks, hasta convertirse en los padrinos del género jam band. El estilo de Weir como guitarrista, con su ritmo pausado y sincopado, inspirado en la mano izquierda de McCoy Tyner, quizás no encajaba en una banda de rock tradicional, pero para Grateful Dead era una pieza clave.

Su compañero de banda durante décadas, el bajista Phil Lesh, fallecido en 2024 a los 84 años, lo describió como “una máquina sigilosa” en un artículo de 2012 en The New Yorker. “[Bob] sigue siendo un enigma para mí”, declaró el productor Don Was a GQ en 2019. “Es una mezcla de Segovia y John Lee Hooker, y logra combinar ambos estilos simultáneamente: una fusión exótica de lo visceral y lo intelectual”.

Criado por padres adoptivos en San Francisco, California, Weir conoció a sus futuros compañeros de banda de Grateful Dead en 1964. En la escuela secundaria, comenzó a tomar clases de música con Jerry Garcia, quien en ese entonces enseñaba guitarra y banjo en Dana Morgan Music en Palo Alto, tras haber sido dado de baja deshonrosamente del ejército estadounidense. Weir se convirtió en el profesor sustituto ocasional de Garcia y, finalmente, fue reclutado para la banda de Garcia, Mother McCree’s Uptown Jug Champions, que contaba con el bajista Lesh, el tecladista Ron “Pigpen” McKernan y el baterista Bill Kreutzmann.

Inspirada por el éxito de los Beatles, la banda se volcó al rock and roll, tocando brevemente bajo el nombre de The Warlocks antes de descubrir que otra banda ya usaba ese nombre. En una reunión de la banda, Garcia hojeó un diccionario bajo los efectos del DMT y pronunció las dos primeras palabras que vio: “Grateful Dead”.

Los recién bautizados Grateful Dead lanzaron su álbum debut homónimo en 1967, con clásicos de R&B y temas originales con un toque lisérgico, pero pronto demostraron ser una banda muy diferente. Ansiosos por capturar su arrolladora energía en directo, lanzaron Live/Dead en 1969, en el que extendieron canciones como “St. Stephen” y “Dark Star” hasta convertirlas en épicas piezas instrumentales.

En ese álbum, se puede apreciar la evolución del estilo de Weir, que pasó de los licks de blues a líneas melódicas inusuales y complejas que poco tenían que ver con la guitarra de rock tradicional, y que impulsaron a Garcia y Lesh a nuevas cotas de improvisación. “Aprendí mucho de lo que hago con la guitarra escuchando a pianistas”, declaró a GQ. “[McCoy Tyner] constantemente inspiraba y sacaba lo mejor de Coltrane”.

Grateful Dead lanzó una gran cantidad de álbumes oficiales en vivo, que solo representaban una pequeña parte de su producción: se formó una enorme subcultura de coleccionistas de grabaciones piratas que intercambiaban entre sí. A medida que se adentraban en el territorio del rock espacial, Weir mantenía los conciertos con los pies en la tierra con canciones cowboy como “Mama Tried” de Merle Haggard, y covers de Dylan como “When I Paint My Masterpiece“. Lanzó su álbum debut en solitario, Ace, en 1972, con el resto de los Grateful Dead como banda de acompañamiento.

Después de una etapa difícil durante la era disco con Shakedown Street de 1978, Grateful Dead coqueteó con el éxito comercial gracias a “Touch of Grey” de 1987, una oda a la supervivencia de su álbum In the Dark, que finalmente obtuvo doble disco de platino y alcanzó el No. 9 en el Billboard Hot 100. Durante este período, cuando un Garcia aquejado de problemas se desconectaba a veces en el escenario, Weir se convirtió en el carismático líder de The Grateful Dead, apareciendo en el escenario con camisetas sin mangas color lavanda y pantalones cortos.

Los Grateful Dead superaron problemas de salud y adicciones, y se mantuvieron unidos y activos hasta la muerte de Garcia en 1995, ofreciendo más de 2.300 conciertos y vendiendo más de 35 millones de álbumes. Tras su disolución, Weir se mantuvo ocupado con proyectos derivados como The Other Ones (más tarde conocidos como The Dead), Furthur, RatDog y otros.

En los últimos años de su vida, interpretó material de Grateful Dead en giras con Phil Lesh, Mickey Hart, Bill Kreutzmann, el nuevo colaborador John Mayer y otros, bajo el nombre de Dead & Company, y ganó una gran cantidad de seguidores en redes sociales al documentar su estado de salud y su rutina de ejercicios.

En 2017, fue nombrado Embajador de Buena Voluntad de las Naciones Unidas por sus esfuerzos en la lucha contra el cambio climático, mientras formaba parte de la junta directiva de la empresa Tribal Planet. “Me gustaría que la gente considerara de forma natural el bienestar del planeta en las decisiones que toma a diario”, dijo a Billboard en 2017.

Dead & Company realizó giras hasta 2023 y posteriormente tuvo exitosas residencias en The Sphere en Las Vegas en 2024 y 2025. En 2025, también actuó en la gala de MusiCares a la Personas del Año, donde se homenajeó a la formación original de Grateful Dead.

Weir llevó a Dead & Company al Golden Gate Park de San Francisco en agosto de 2025 para una serie de tres conciertos que celebraban los 60 años del debut de Grateful Dead en 1965. Como reveló el comunicado que anunciaba la muerte de Weir el 10 de enero de 2026, le habían diagnosticado cáncer y había comenzado el tratamiento pocas semanas antes de los conciertos en Golden Gate Park.

Hasta el final, nunca dejó de explorar las posibilidades de su instrumento ni las infinitas transformaciones que puede experimentar una canción. “Jerry se me apareció en un sueño hace poco y me presentó una canción”, contó una vez a la revista GQ. “Era algo así como protoplasmática: se podía ver a través de ella. Y me confirmó lo que siempre había sospechado: que una canción es un organismo vivo”.