7 cosas que aprendimos del documental

Las sesiones de grabación del álbum, de dos meses de duración, comienzan en Los Ángeles en julio, poco después de que Suga fuera dado de baja del servicio militar a finales de junio. El documental retoma la historia cuando Jin llega en agosto, volando directamente para unirse a ellos tras concluir su gira en solitario. Por consiguiente, el trabajo en el proyecto ya se encuentra en un estado bastante avanzado.

En este punto, la “estructura” está completa, dice RM, pero continúan las sesiones con la esperanza de “inspirarse y crear algunas canciones nuevas y mejores”. Como se revela más adelante, el grupo produjo alrededor de 100 canciones durante este tiempo, algo que j-hope describe aquí como “operar como una fábrica”.

“No queríamos tomarnos un descanso largo después de ser dados de alta”, dice Jimin durante una cena con sus compañeros sobre el estrés que sienten por terminar antes de marzo. “Así que ahora estamos apresurándonos, cuando es un proyecto especial”.

Mientras buscan las dos últimas canciones, BTS se topa con un muro, inseguros de la visión global que persiguen. El grupo no logra ver el bosque por los árboles, comenta RM, y añade: “Realmente no tengo una idea clara de lo que se supone que debe ser este álbum”.

Entra la discográfica, que propone el título y el concepto para ARIRANG. El documental muestra a Boyoung Lee, directora ejecutiva creativa de Big Hit, presentando a los miembros la historia de los siete hombres coreanos que visitaron la Universidad de Howard en 1896, tres de los cuales prestaron sus voces para la primera grabación conocida de “Arirang”. Lee también observa que la canción folclórica podría conectar con los sentimientos de añoranza que BTS experimentó mientras estaba lejos de la música y de sus fans. Aunque los miembros están generalmente de acuerdo con la idea, a RM le genera cierta inquietud ser comparado con “héroes y leyendas”.

El personal de HYBE también presenta al grupo tableros de inspiración visual y musical. Entre las referencias hay portadas de los álbumes Brat de Charli XCX, Astroworld de Travis Scott, Renaissance de Beyoncé, Chromakopia de Tyler, the Creator y Yeezus de Kanye West. (“Simplemente no puedo procesarlo ahora”, dice Jimin, aparentemente abrumado. “Necesitamos sentirlo nosotros mismos”).

En pantalla, los miembros debaten extensamente cuánto de “Arirang” usar en “Body to Body”. J-Hope elogia la versión inicial de la canción — en la que la grabación tradicional folclórica se integra sutilmente en la mezcla detrás de las voces principales de BTS — por construir de manera discreta a partir del sample, pero V y RM se preocupan de que aún sea demasiado directa e incluso distraiga cuando se combina con otros elementos de la canción. “¿Tal vez es porque somos coreanos?”, se pregunta RM. “¿Y por eso suena un poco extraño?”

Después de regresar a Seúl, el equipo de HYBE presenta a los chicos una versión con un sample más largo — tal como aparece en el álbum — y la rechazan unánimemente. “Personalmente, cuanto más se prolonga, más avergonzado me siento”, dice Jimin, mientras que Suga propone reservar esta versión extendida para presentaciones en vivo. El presidente de HYBE, Bang Si-Hyuk, finalmente interviene, pidiéndoles que imaginen estadios llenos alrededor del mundo cantando “Arirang” y sugiriendo que BTS tiene mucho más que ganar que perder al adoptar plenamente el motivo musical.

“Creo que hay demasiadas letras en inglés”, dice Suga durante una reunión, señalando que los versos de rap, en particular, podrían usar más coreano. RM coincide: “Hay un nivel de autenticidad que debemos mantener aquí”. Aunque una ejecutiva de Big Hit comparte ese sentimiento, ella los anima a equilibrar su deseo de autenticidad con la necesidad de atraer al público global. Dado que el grupo está trabajando con tan poco tiempo, RM se ofrece a grabar notas de voz para que los miembros verifiquen su pronunciación, aunque incluso él expresa preocupación durante el proceso de composición de que algunos versos podrían sonar incómodos porque no es un hablante nativo.

El tiempo cobra una gran relevancia en este álbum, a medida que sus miembros se readaptan a los ritmos de la vida de superestrellas. Mientras escribía la letra de “NORMAL”, RM menciona que no sabe qué hacer consigo mismo cuando las cosas se desaceleran; sin embargo, el rapero tampoco soporta la rutina. “La idea de despertarme todos los días me asusta un poco”, reflexiona. “No el acto de despertarme en sí, sino la idea de que los días se repitan, como en el servicio militar”. El coro de “SWIM” no es tanto una orden como un monólogo interior con el que se ha familiarizado bastante últimamente. “Como si alguien, o yo mismo, estuviera a punto de rendirse”, dice RM. “Pero no al 100%”.

BTS sabía que “SWIM” era una elección arriesgada como sencillo principal. V lo llama un cambio en la “dirección opuesta” a lo que originalmente tenían en mente; Jimin, a pesar de disfrutarla, se pregunta si la canción es realmente la elección correcta, ya que es mucho más tranquila de lo que la gente esperaba. Pero esa desviación de la norma de BTS es exactamente la razón por la que al final les pareció adecuada. Como señala Suga, no sería la primera vez que asumieron un gran riesgo y salió bien. En 2020, más de la mitad de los miembros estaban en contra del lanzamiento de “Dynamite”, comparte Jimin, pero la canción en inglés resultó ser el primer éxito No. 1 de la banda en el Billboard Hot 100.

En el documental, BTS disfruta de un merecido tiempo libre en la playa. Sin embargo, aunque el grupo puede disfrutar de la tarde sin interrupciones, más tarde los miembros explican cómo su fama los afecta considerablemente. Jin expresa que siente que es “demasiado exitoso” para su propio bienestar, mientras Jung Kook desea poder alejarse de las constantes expectativas y el escrutinio. “Creo que hay una parte de mí que solo quiere ser cantante”, dice. “Y nada más”.

Cómo el equipo maneja colectivamente este peso, RM explica, es la esencia de BTS. “Incluso separados, ninguno de nosotros está realmente solo”, dice. “Y si los siete podemos continuar por este camino juntos, podemos nadar hacia donde sea que la marea nos lleve”.