Johnny Rodriguez, una figura hispana pionera en la música country, falleció a los 73 años.
Su hija, Aubry Rodriguez, confirmó el deceso de su padre en una emotiva publicación en redes sociales el viernes (9 de mayo). Según el medio Saving Country Music, el cantante mexicano-estadounidense había ingresado a cuidados paliativos a principios de la semana.
“Con profunda tristeza y gran pesar, anunciamos el fallecimiento de nuestro amado Johnny Rodriguez, quien nos dejó pacíficamente el 9 de mayo, rodeado de su familia”, escribió Aubry en Instagram. “Papá no solo fue un músico legendario cuya creatividad tocó a millones de personas en todo el mundo, sino también un esposo, padre, tío y hermano profundamente amado, cuya calidez, humor y compasión dieron forma a las vidas de todos los que lo conocieron”.
“Estamos inmensamente agradecidos por la gran cantidad de amor y apoyo de parte de los fans, colegas y amigos en este momento de duelo”, agregó antes de concluir su homenaje calificando a su padre como “irremplazable” y un “talento extraordinario”, además de pedir respeto a la privacidad de su familia mientras “navegamos este doloroso momento juntos”.
Nacido como Juan Rodriguez en Sabinal, Texas, en 1951, Rodriguez fue descubierto a los 18 años por el promotor musical Happy Shahan, quien lo escuchó cantar en una celda de la cárcel donde estuvo brevemente detenido por un delito menor, según una biografía de Ken Burns en PBS.org. Sus influencias musicales iban del mariachi hasta el honky-tonk, moldeadas por su crianza en el sur de Texas.
“Me atrajo la música country porque me podía identificar más con lo que cantaban”, dijo Rodriguez a Burns. “Y también era como la música de nuestra gente. En la música mexicana, tienes historias. La música mexicana y la música country decían casi lo mismo, solo que en diferentes idiomas”.
Inicialmente actuó bajo el nombre de Johnny Rogers, tocando en Alamo Village y llamando pronto la atención de estrellas del country como Bobby Bare y Tom T. Hall. A los 21 años, se mudó a Nashville, cambió su apellido nuevamente a Rodriguez, se unió a la banda de Hall como guitarrista y luego firmó con Mercury Records.
Su álbum debut, Introducing Johnny Rodriguez, alcanzó el No. 1 de la lista Top Country Albums de Billboard en mayo de 1973, y fue nominado al álbum del año en los Academy of Country Music Awards. También tuvo seis éxitos No. 1 en la lista Hot Country Songs de Billboard: “You Always Come Back (To Hurting Me)”, “Ridin’ My Thumb to Mexico”, “That’s the Way Love Goes”, “I Just Can’t Get Her Out Out of My Mind”, “Just Get Up and Close the Door” y “Love Put a Song in My Heart”.
Rodriguez ganó un Premio ACM como vocalista masculino más prometedor en 1973 y su éxito “Pass Me By (If You’re Only Passing Through)” fue nominado a sencillo del año. Al año siguiente, fue nominado a mejor vocalista masculino y artista del año, además de álbum del año.
En los CMA Awards, Rodriguez fue nominado como vocalista masculino del año en 1973, mientras que en 1994 figuró en la categoría de álbum del año como uno de los muchos artistas en Tribute to the Music of Bob Wills and the Texas Playboys de Asleep at the Wheel.
En 2007, fue incorporado al Salón de la Fama de la Música Country de Texas.
A Rodriguez le sobrevive su hija, Aubry, a quien tuvo con su segunda esposa, Debbie McNeely.
Lee el emotivo homenaje de Aubry a su padre en Instagram aquí.
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