Teatro infantil busca regreso con ‘Oz’ tras pérdidas por ICE

“El show debe continuar” es una frase clásica en el mundo del entretenimiento, pero cuando hablamos de teatro infantil, levantar el telón no es lo más importante. “La seguridad de los niños es la prioridad número uno”, dice Ryan French a Billboard, director administrativo del Children’s Theatre Company (CTC) de Minneapolis, quien lleva al frente de la organización desde hace un año.

Por esta razón, incluso antes de que la controversial “Operation Metro Surge” del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) golpeara Minnesota a inicios de 2026, el teatro ya estaba preparándose para enfrentar posibles intervenciones relacionadas con este tipo de situaciones en la ciudad. “Ya teníamos protocolos listos para saber cómo leer órdenes de cateo y lidiar con cualquier persona que viniera específicamente al teatro,” explica French, quien se encarga de las operaciones y la administración del CTC.

Pero en enero, las cosas se salieron de control. Diecisiete días después de que Renée Good fuera asesinada por un agente de ICE a una milla de distancia del teatro, otro residente de Minnesota, Alex Pretti, fue asesinado por agentes de ICE, a tan solo dos cuadras del teatro infantil. Esto, al igual que el caso de Good, ocurrió a pesar de que aparentemente ninguno de los dos representaba una amenaza para los agentes.

“Ahí fue cuando todo se sintió demasiado real”, recuerda French. Ese día, había niños en el teatro tomando clases de sábado cuando Pretti fue asesinado. “Decidimos seguir con los espectáculos para mantener a los niños seguros dentro del edificio. Pero en cuanto vinieron los papás por ellos, cancelamos el resto del día”. También se cancelaron las actividades del domingo. “La Guardia Nacional [de los Estados Unidos] llegó a acordonar toda la vecindad, así que aunque hubiéramos querido, no hubiéramos podido hacer el show”.

En total, se cancelaron seis funciones de Go, Dog. Go! • ¡Ve Perro, Ve! un espectáculo bilingüe basado en un famoso libro infantil, pero el impacto de lo ocurrido duró mucho más allá de esos días. Con agentes de ICE todavía patrullando las calles de Minneapolis y St. Paul tras los asesinatos, la asistencia al teatro cayó en picada. “Mucha gente canceló, los grupos de escuelas decidieron no venir”, explica French. “La mayoría simplemente dijo: ‘No vamos a ir al centro’”.

Esta caída en las ventas de boletos continuó hasta marzo, afectando la siguiente producción del teatro, Dinosaur World Live, también. “Vimos una disminución drástica en ambos espectáculos”, comenta French. “Normalmente esperamos llenar entre un 65% y 85% de las butacas en esa época, pero estábamos en un 40%, casi la mitad de lo que hubiéramos esperado”.

En un principio, se estimaba que las pérdidas del CTC alcanzaban los 230.000 dólares durante enero y febrero, pero esa cifra ya subió a 430.000 dólares. Aunque French reconoce que “no se puede atribuir todo a un solo incidente”, sí señala que Go, Dog. Go! • Ve Perro ¡Ve! iba alcanzando sus metas financieras hasta que ocurrió el asesinato de Pretti, lo cual provocó una caída inmediata en la asistencia.

Más allá del golpe económico para este emblemático teatro infantil de 60 años de historia, French lamenta las experiencias perdidas. “Con funciones escolares, ese niño de segundo grado tal vez estaba viendo teatro en vivo por primera vez”, reflexiona este padre de dos, rodeado por dibujos de niños y un mensaje en la pizarra que dice “Hola, papá”, escrito por uno de sus hijos.

Ahora, el CTC está tratando de recuperarse con su actual producción, El Mago de Oz, que estará en cartelera hasta el 14 de junio y cerrará la complicada temporada. Aunque French sabe que, incluso con un milagro estilo zapatillas de rubí, es “matemáticamente imposible recuperar los 430.000 dólares de ingresos que perdimos”, el teatro sigue apostando por “metas ambiciosas” con esta obra.

Afortunadamente, parece que las cosas van bien. El Mago de Oz es un espectáculo con mucha nostalgia y reconocimiento entre varias generaciones, lo que naturalmente atrae público. “Desde que entras al teatro, ya te llena el corazón de anticipación, y luego se desborda. Es tan hermoso y está tan bien hecho”, cuenta French con emoción. Además, el estreno de la obra coincide con el impacto cultural que han tenido las dos recientes películas basadas en el musical Wicked. “Para algunos niños, ni siquiera saben que hubo un espectáculo antes de Wicked”, se ríe. “Escuchas a los papás decir: ‘Ah, mira, de ahí viene esa referencia de Wicked’”.

Con temas como el autodescubrimiento, el apoyo a los sueños de los demás y la importancia de volver a casa, El Mago de Oz parece ser el cierre perfecto para esta temporada tan difícil. “Creo que hay un paralelismo muy bonito y profundo con lo que los habitantes de Minnesota descubrieron sobre ellos mismos: esa fuerza interna que salió a flote cuando tuvieron que unirse para cuidar de sus vecinos”, dice French. “Necesitamos un poquito más de humanidad y menos pantallas y aislamiento. Y no se me ocurre una mejor manera de lograrlo que el teatro en vivo”.