David Allan Coe, una figura icónica del movimiento “outlaw” (forajido) de la música country en los años 70 cuya música cultivó una base de seguidores fieles que con el tiempo alcanzó un estatus casi de culto, falleció a los 86 años, según varios informes.
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El controvertido artista no fue un creador de éxitos prolíficos en el ámbito comercial, pero siempre siguió su propio ritmo. Con un sonido que mezclaba country, rock y blues, logró colocar ocho sencillos en el top 40 de la lista Country Singles. Entre sus canciones más recordadas están “You Never Even Called Me By My Name”, “Mona Lisa Lost Her Smile”, “The Ride”, “If This Is Just a Game”, “Waylon, Willie, and Me” y “Long Haired Redneck”.
El turbulento pasado de Coe lo convirtió en material para titulares. Desde sus matrimonios y su encarcelamiento en la Penitenciaría de Ohio, hasta el periodo en que vivió en un coche fúnebre estacionado frente al Ryman Auditorium, su vida estuvo llena de polémica. Además, el lanzamiento de sus álbumes explícitos Nothing Sacred y Underground Album desató críticas que lo acusaron de racismo y misoginia, acusaciones que él negó rotundamente.
Nacido en Akron, Ohio, en 1939, Coe creció en un hogar disfuncional y, a los nueve años, fue enviado a un reformatorio. Su vida estuvo “llena de mala suerte y desventuras”, según una biografía publicada por Sun Records. Como compositor, era talentoso, y como intérprete, carismático.
Coe pasó las siguientes dos décadas entrando y saliendo de varias instituciones correccionales por delitos como posesión de herramientas para robo y hurto de automóviles. La música llegó a su vida mientras estaba encarcelado. En 1967, recuperó su libertad y viajó a Nashville para perseguir su sueño en la música.
En los años que siguieron, Coe se ganó la reputación de ser uno de los artistas más enigmáticos en la historia del género. Su voz grave y profunda podía estar cargada de profanidades y relatos de excesos. Era un compositor muy solicitado, escribiendo canciones para artistas como Billie Joe Spears y Tanya Tucker. En 1977, Johnny Paycheck logró un éxito con su versión del tema de Coe “Take This Job and Shove It”, que más tarde formaría parte de la banda sonora de la película homónima de 1981.
Con el paso del tiempo, los éxitos en solitario comenzaron a disminuir, aunque Coe seguía siendo tema de historias llamativas en la prensa. En la década de 2010, apareció en las noticias luego que el IRS le ordenó pagar más de 980.000 dólares en restitución por obstruir a la agencia tributaria. Según una historia no verificada, al no poder pagar, Coe vendió su casa y vivió en una cueva. Luego, en marzo de 2013, estuvo involucrado en un accidente automovilístico en su adoptivo estado de Florida. Sin embargo, tras varios meses, se recuperó de lesiones internas y fracturas y volvió a salir de gira.
Coe fue una presencia constante en la carretera y, a finales de los años 90, formó un dúo inesperado con Dimebag Darrell, el fallecido guitarrista de los legendarios Pantera, del cual surgió un álbum grabado junto al bajista Rex Brown y el baterista Vinnie Paul. Rebel Meets Rebel no vio la luz hasta 2006, tras el asesinato de Dimebag. El espíritu rebelde de Coe llamó la atención de Kid Rock, quien mencionó al veterano artista en la canción “American Badass” y lo invitó a abrir su gira de conciertos en el 2000. La amistad se convirtió en colaboración cuando Coe participó en el tema “Single Father”, incluido en el álbum homónimo de Rock lanzado en 2003.
En 2017, Coe apareció tanto en la canción como en el video de “Take This Job”, lanzado por The Moonshine Bandits, que él mismo escribió. Para la grabación, Coe regresó con entusiasmo a la penitenciaría donde estuvo encarcelado. “Tuvo que subir tres o cuatro pisos por las escaleras de esa espeluznante prisión antigua. Hizo un gran esfuerzo para que esto sucediera. Fue simplemente genial”, dijeron los Bandits a Billboard en ese momento. “La relación que construimos con él ha sido muy significativa. A veces recibo mensajes de texto de él inesperadamente. La noche antes del video, estábamos en su habitación de hotel tomando whiskey y escuchándolo contar sus historias”.
Coe falleció poco después de las 5 p.m. el miércoles 29 de abril, confirmó su representante a PEOPLE en un comunicado. “David fue un tesoro de la música country y amaba a sus fans”, dijo el representante. “Lo más importante es que fue un verdadero forajido, además de un gran cantante, compositor y artista”.
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